2023/11/15
年齢を重ねると、皮膚が乾燥してひび割れが起こったり、粉がふいたりといったトラブルが多くなりがちです。「高齢者だから仕方ない」と思うかもしれませんが、なぜこのような肌トラブルが起こってしまうのでしょうか？ この記事では、どうして高齢になると皮膚トラブルが増えてしまうのか、その原因を解説したのち、高齢者向けの適切なスキンケア方法について解説していきます。
赤ちゃんの肌は水分を多く含み、ハリと弾力に満ちていますが、高齢になると皮膚は薄くなり、乾燥しやすくなります。この違いは、皮膚の構造と機能の変化にあります。皮膚は表皮と真皮の二層構造から成り、表皮は外部刺激から守るバリア機能と水分保持を担い、真皮は弾力やハリを支えています。加齢により、細胞の生まれ変わりであるターンオーバーが遅くなり、表皮が薄くなります。同時に、真皮のコラーゲンや弾性線維が減少することで、ハリが失われていきます。
健康な皮膚は、表面を覆う皮脂膜によって水分の蒸発を防いでいます。しかし、加齢に伴い皮脂の分泌が減少すると、このバリア機能が弱まり、水分が逃げやすくなります。その結果、カサつきや粉ふき、ひび割れ、かゆみなどが生じます。また、乾燥は加齢だけでなく、気候や季節、冷暖房の使用、疾患や服用薬の影響など複数の要因が重なって悪化することもあります。
乾燥が強く、かゆみや炎症がある場合には、医療機関での相談が有効です。基本となるのは保湿剤の処方です。ワセリンは刺激が少なく保護力に優れ、ヘパリン類似物質は保湿力が高く使いやすい特徴があります。尿素製剤は角質を柔らかくする作用がありますが、炎症部位では刺激を感じる場合があります。乾燥の程度や皮膚の状態に応じて使い分けることが重要です。
乾燥対策で最も重要なのは、継続的な保湿です。特に入浴後は水分が蒸発しやすいため、早めに保湿剤を塗ることが効果的です。塗る際は強くこすらず、手のひらでやさしく広げます。乾燥が強い場合は量を増やすより回数を増やす方が望ましいとされています。 入浴時はぬるま湯を使用し、ナイロンタオルなどで強くこすらないことが大切です。泡立てたボディソープでやさしく洗うことで、必要な皮脂を守ることができます。また、肌に触れる衣類やタオルは天然素材を選び、室内の乾燥を防ぐために加湿や換気を意識することも重要です。
皮膚の健康は生活習慣とも密接に関係しています。適度な水分摂取を心がけ、栄養バランスの取れた食事を続けることが、内側からの保湿にもつながります。冬場は特に室内環境に注意し、暖房の使い過ぎによる乾燥を防ぐ工夫が必要です。外的刺激を減らし、皮膚本来の機能を守ることが、乾燥予防の基本となります。
高齢者の皮膚は、ターンオーバーの遅れや皮脂分泌の低下、真皮成分の減少などにより、乾燥しやすい状態にあります。乾燥は単なる見た目の問題ではなく、かゆみや炎症、感染のリスクにもつながります。しかし、適切な保湿と入浴方法、室内環境の調整など、日常的なケアによって悪化を防ぐことは可能です。症状が強い場合は自己判断せず、医療機関での相談を行いながら、継続的なスキンケアを実践することが大切です。
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